民国时期“开明”教科书背后的生存智慧
翻开四十年前出版的《我与开明》这本书，可以深入了解民国时期开明书店（编者注：成立于1926年，1929年改组为股份有限公司，1953年与青年出版社合并改组为中国青年出版社）的点点滴滴。开明同人宋云彬在书中这样写道：“讲到开明书店，它的资本最多不过三十万元，九游娱乐-官网app远比不上商务（印书馆）、中华（书局）。出版物也不多。但是，由于它的服务对象的明确，对出版物质量的重视……一般人都把它跟商务、中华看作鼎足而三。”
开明书店先是通过教科书出版在出版界站稳脚跟，此后随着夏丏尊、叶圣陶等开明同人的加盟，确立了以“中等教育程度的青年”为主要服务对象的出版方针，而《中学生》杂志也由此创办。开明书店紧紧围绕着广大青少年读者出版了一系列好书。
开明书店对教科书出版业务的重视，与创办人章锡琛对当时出版业的认知密切相关。在商务印书馆工作长达十五年的章锡琛认识到，彼时如日中天的商务印书馆、中华书局、世界书局三大出版机构之所以能够发展壮大，最主要靠的就是在教科书出版业务上的营收。他在《漫谈商务印书馆》一文中写道：“其他各小出版机构，如果没有教科书或其他销数较大的出版物，往往都倏起倏灭，不能维持到十年二十年之久，更谈不上什么发展。”因此，以章锡琛为首的开明同人在开明书店创办之初就很注重教科书的策划出版。
值得一提的是，民国时期的出版机构，往往包括编译所、印刷所和发行所三大业务部门。正因规模过于庞大，当时的出版机构不得不采用股份有限公司的形式，由此向社会公众筹集资本，以获得机构经营所需的基本资金。又因为股份有限公司这一性质，所以出版机构需要对持股人负责，因而不管出版机构的主要负责人真实意愿如何，大多数情况下不得不更多考虑机构的盈利情况，不然很容易落得因资金周转困难而倒闭的下场。对于这一情况，可以参见开明同人夏丏尊1945年在上海《大公报》发表的一篇文章，该文细致论述了民国时期出版机构发展的艰难处境——出版机构不仅仅承担编辑出书的工作，还需要负担起印刷、发行等工作，而后者需要耗费大量的人力、物力、财力，如果没有足够的资本支撑，那么在运营方面则是难以为继。因此，当时的出版机构出书大多着眼于低成本、高回报率的书刊，往往无力出版对某些读者真正有益但相对小众的读物。这也进一步证明了教科书出版之于开明书店的重要性和必要性，因为这直接关系到开明书店最基本的生存发展问题。
此外，开明书店重视教科书出版业务，也跟开明同人多有教师经历这一因素有关。当时，由于社会变迁，学制几经变革，与之对应的教科书，主要是中小学教科书质量良莠不齐，他们希冀出版一批与新式教育相符的新教材，借此实现自身的文化启蒙理想。
依托教科书出版所得的利润，开明书店后来才得以出版其他对读者真正有益的文化读物。对此，作家贾祖璋回忆道：“开明书店的编辑业务……中小学教本和新文学作品（主要是茅盾的《子夜》、巴金的《家》《春》《秋》等）保证书店的经济来源。以中学生为对象，就语文、史地、科学等方面提供一些课外补充读物，便不计盈亏，只看是否需要。”开明书店久负盛名的《中学生》杂志得以创办并且长期维系，以及《开明青年丛书》《开明少年丛书》这两套丛书中所涵盖的科学读物及数理化、天地生等在当时比较小众的辅导读物的出版，都是因为有教科书出版业务的营收提供保障。
开明书店教科书的出版，是从《开明活页文选》开始的。据开明同人章锡珊回忆，“开始在1927年，上海有几位教语文的朋友，嫌教授的油印讲义太坏，抄写又多错误，希望开明书店替他们排印，认为各学校都有此需要，不妨多印点可以出卖。我们接受了这个建议……”这可以说是促成开明书店着手出版《开明活页文选》的一个契机，当时市场上确实有这个需求。
而正是由于《开明活页文选》的出版，开明书店才能迅速为广大青年所认识，并借此跟广大学校建立起了联系，开拓出自己的教科书销售渠道。此外，需要说明的是，开明书店为《开明活页文选》投入了大量的人力、物力、财力，但实际得到的经济报酬却比较微薄，因而当时开明书店的创办人章锡琛转而策划出版了林语堂的《开明英文读本》，并取得了巨大的成功，这成了开明书店之后的“吃饭书”之一。
关于《开明英文读本》的出版缘由，1930年出版的第二期《中学生》中这样披露：“目前通行的英文教科书，大约可以分为三类：一类是外国通用或在华外国人所编，内容虽然也有很好的，但极不适用于中国学生的学习心理；第二类是书店雇员所编，他们以此为职业，学理、经验大都缺乏，在短时期内杂凑成书，内容多属恶劣不堪；第三类是学校教师或曾任学校教师所编，他们虽然有从教经验，但缺乏学理研究。所以老实说一句，中国人虽然学了几十年的英文，却还没有一部英文教科书。”由此我们可以了解到：《开明英文读本》的成功，很大程度上要归功于作者林语堂的高水平，因为他确实编出了“一部好好的教科书”。
需要交代的是，当时林语堂要求先一次性支付稿酬300元，这对于商务、中华等大型出版社来说，都算是一笔巨大的稿酬，而总股本只有5000元的开明书店却冒险签下了这本书。这固然要归功于章锡琛个人的远见卓识，但也可以说是开明书店将教科书出版置于战略地位的出版策略所决定的。
开明书店在《开明英文读本》这一教科书上获得的巨大成功，引起了世界书局的跟风出版。后者照着《开明英文读本》的编排体例编辑出版了《标准英语读本》，由此在民国出版史上还留下了一桩颇受社会关注的官司。经此一役，开明书店的教科书出版业务更是备受瞩目。
随着《开明英文读本》的成功出版，开明书店又进一步策划出版了《开明算学教本》。关于其出版缘由，《中学生》杂志的一篇文章如此写道：“中等教育最重要的学科，首推国文英文算学，这三科的教本，出版的虽然已不少，但布面都有缺点，故教育界对于善良教本，仍十分需要……继请林语堂博士编辑英文读本，在未出齐时，即以风行教育界，最近更特约章克标、仲光然、周为韦、刘熏光四先生合编算学教本，四先生于算学造诣甚深……”由此可见，《开明算学教本》的出版，跟《开明活页文选》《开明英文读本》先后在市场上受到欢迎大有关系。
据开明书店早期工作人员钱君匋回忆，开明书店在音乐教材等其他学科教科书的出版上也颇下功夫：“我在开明书店支持音乐、美术方面的编辑工作，首先出版了丰子恺的《音乐入门》。这本书的发行量很大，影响极其广泛，有许多学校采作教本，新中国的部分音乐家就是从这本书才入了音乐之门的。”其实，开明书店与丰子恺的关系极其密切，他不仅为开明版教科书在内的诸多图书专门作了插图，而且开明书店的系列音乐教材也出自其手笔。
开明书店还尝试开办了函授学校，并配套印行了《开明中学讲义》，其中也包括《开明英文读本》《开明算学教本》。这可以视为开明书店在教科书出版业务方面的延伸。
1933年，开明函授学校在上海兆丰号183号（开明书店编辑部所在地）正式开办。关于其办学方法，作家章克标回忆道：“开明函授学校中学部每月出讲义一册，各学科混合在这册讲义中，寄交学员自学。共出十八册，每三册是学校一个学期的功课量，十八册讲完初中三年的课程。当时中学是三三制，初中三年，所以就是用一年半的时间来修习三年的课程。每六个月，相当于一学年的课程修满后，举行一次考试，并给成绩优良的学员以奖金，用资鼓励。三学年课程修满后，考试合格，也发给成绩证书，但不叫毕业证书。”
遗憾的是，开明函授学校最终只办了一年多，就不得不停办了，主要还是因为开明书店的人力有限，而办学事务繁多，实在忙不过来。但是，开明函授学校配套印行的《开明中学讲义》，倒是得以继续出版。
从开明函授学校的创办，可以看出开明书店把出版事业当成了教育事业的一部分。事实上，以夏丏尊、叶圣陶为首的开明同人一直这样认为，并践行之。
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